Paulus VI mengangkatnya menjadi Kardinal dengan gelar imam "Santa Maria Consolatrice al Tiburtino", selama Konsistori 27 Juni 1977.
Pada tahun 1978, ia ikut serta dalam Konklaf tanggal 25 dan 26 Agustus yang memilih Yohanes Paulus I, yang menamainya Utusan Khususnya untuk Kongres Mariologi Internasional III, yang dirayakan di Guayaquil (Ekuador) dari tanggal 16 hingga 24 September.
Baca Juga: PPP curhat Sandiaga Uno tak jadi pindah ke lain hati, masih kader Partai Gerindra
Pada bulan Oktober tahun yang sama, dia ikut serta dalam Konklaf yang memilih Paus Yohanes Paulus II.
Dia adalah Relator Sidang Umum Biasa V Sinode Para Uskup yang berlangsung pada tahun 1980 dengan tema "Peran Keluarga Kristiani dalam Dunia Modern", dan menjadi Presiden Delegasi Sidang Umum Biasa VI tahun 1983 pada "Rekonsiliasi dan Tobat dalam Misi Gereja Saat Ini".
Prefek
Yohanes Paulus II menamainya Prefek Kongregasi Ajaran Iman dan Presiden Komisi Kitab Suci Kepausan dan Komisi Teologi Internasional pada 25 November 1981.
Pada 15 Februari 1982, ia mengundurkan diri dari pemerintahan pastoral Keuskupan Agung Munich dan Freising.
Bapa Suci mengangkatnya ke Ordo Para Uskup yang menugaskan kepadanya Tahta Suburbicarian Velletri-Segni pada 5 April 1993.
Dia adalah Presiden Komisi Persiapan Katekismus Gereja Katolik, yang setelah enam tahun bekerja (1986-1992), mempersembahkan Katekismus baru kepada Bapa Suci.
Baca Juga: Ketum PP Muhammadiyah Haedar Nashir: Jelang tutup tahun 2022, tutup isu yang buat Pemilu 'ngambang'
Pada 6 November 1998, Bapa Suci menyetujui pemilihan Kardinal Ratzinger sebagai Wakil Dekan Dewan Kardinal, yang diajukan oleh para Kardinal Ordo Uskup.
Pada tanggal 30 November 2002, Paus Yohanes Paulus II menyetujui pemilihannya sebagai Dekan, bersama dengan jabatan ini dia dipercayakan dengan Suburbicarian See of Ostia.
Pada tahun 1999, ia menjadi Utusan Khusus Kepausan untuk Perayaan XII Centenary dari pendirian Keuskupan Paderborn, Jerman, yang berlangsung pada tanggal 3 Januari.
Di Kuria Romawi dia menjadi anggota Dewan Sekretariat Negara untuk Hubungan dengan Negara; Kongregasi Gereja-Gereja Oriental, Ibadah Ilahi dan Tata Tertib Sakramen, Uskup, Evangelisasi Bangsa-bangsa, Pendidikan Katolik, Klerus dan Urusan Orang Suci, Dewan Kepausan untuk Memajukan Persatuan dan Budaya Kristiani; Mahkamah Agung Signatura Apostolik, dan Komisi Kepausan untuk Amerika Latin, "Ecclesia Dei", Penafsiran Otentik Kitab Hukum Kanonik, dan Revisi Kitab Kanon Gereja-Gereja Oriental.